Um grupo de jovens idealistas e vibrantes, todos estudantes de várias escolas ribeirãopretanas, reunia-se na Praça XV de Novembro, invadia a redação de “A Tarde” e cultivava os mais belos valores do espírito e se mantinha coeso no culto à literatura. Foram os precursores da ARL e, até 1947, permaneceram juntos, numa irmandade de poetas, cronistas, contistas, romancistas e músicos, sobretudo altruístas, apaixonados pela vida e pela cultura, cujos nomes devem estar inscritos nos anais deste sodalício. São eles: José Jardim Moreira, Emília Ferreira da Matta, Aparecido Alécio Schiavon, José Wilson Seixas Santos, Renato Martone, Percival Bacci, Edson de Mello, José Paschoal do Rosário, Theresa Dorothéa de Ameida Rego, Saulo Ramos, José Tupinambá, Olívia Alves dos Santos. E foi em 1947, no dia 23 de outubro, que os jovens literatos, apoiados e incentivados por escritores, professores, jornalistas e políticos que representavam a elite cultural da cidade, entre os quais citamos Romualdo Monteiro de Barros, Antônio Machado Sant’Anna, José de Souza Magalhães, Albino de Camargo Neto, Plínio Travassos dos Santos, Onésio da Motta Cortez, Epaminondas Barra, fundaram a “Academia Estudantina de Letras “. E o grupo deixou de reunir-se na cozinha da Legião Brasileira e na casa da Emília, para instalar-se na Biblioteca Municipal, na Praça Santo Antônio, por determinação do então prefeito José de Magalhães. De repente, para surpresa e gaudio dos estudantes, o professor Romualdo Monteiro de Barros e o doutor Epaminondas Barra solicitaram ingresso na Academia Estudantina, que foi então transformada, no dia 09 de junho de 1951, em Academia Ribeirãopretana de Letras, para acolher esses e outros intelectuais de Ribeirão Preto. Sob a presidência de José Paschoal do Rosário, a Diretoria provisória elaborou os Estatutos e o Regimento Interno da ARL, mas foi mantido, como data de sua fundação, o dia 23 de outubro de 1947, em homenagem à Academia Estudantina de Letras. lnicialmente com 30 cadeiras, foi somente em 1985, com ampla reforma 
estatutáda, que a ARL passou a contar com 40 cadeiras, patroneadas por expressivos nomes da literatura local e nacional. Foram seus presidentes : José Paschoal do Rosário ( 19511952), Mário Moreira Chaves (1952- 1953), José Magalhães (l954- 1955) , Mário Moreira Chaves ( 1956) , José de Souza Magalhães (1957- 1958) , Ruben Cione (1959- 1962),Sebastião Porto ( 1963), Ruben Cione ( 1964- 1975), Syivio Ricciardí (1976 -1982), José Maria Morgade de Miranda ( 1983- 1984), Luís Carlos Raya (1984- 1995), Antônio Carlos Tórtoro (1996-2005).
A Academia Ribeirãopretana de Letras, através de programações oficiais e da atuação de cada um de seus membros, participa ativamente de um sem número de atividades culturais, em particular de eventos literários, na cidade e região, promovendo memoráveis sessões solenes, agradáveis noitadas lítero-musicais, saraus de poesia, palestras sobre os mais diversos e interessantes temas culturais, descontraídos encontros com estudantes e intelectuais, reuniões públicas de lançamento de livros, além da colaboração com a imprensa e da participação em concursos literários.